הלימודים מיועדים למועמדים שלא עומדים בתנאי הקבלה ללימודים בתחום אקדמי כלשהו וכן למועמדים שכן עומדים בתנאי הקבלה, אולם שואפים לשפר את סיכויי הצלחתם בלימודים ע"י הצטרפות ללימודי מכינה, במסגרתם ירכשו ידע, כלים ומיומנויות אקדמיים כלליים וכן ידע ספציפי ומבואות שונים שיסיעו להצלחה בלימודי התואר הראשון.

ישנם מסלולים שונים למכינה קדם אקדמית ספציפית, כך למשל: מכינה אקדמית למדעי החברה והרוח - מסלול זה מיועד לתלמידים המבקשים להשתלב בלימודי תואר ראשון בפקולטות בסביבת לימודי תחום זה, כגון, חינוך, משפטים, מינהל עסקים, עבודה סוציאלית, סיעוד, כלכלה, חקלאות, מלונאות, משאבי מזון, תיירות ועוד; מכינה אקדמית למדעי ההתנהגות - מסלול זה מיועד לתלמידים המבקשים להשתלב בלימודי תואר ראשון בפקולטות בסביבת לימודי תחום זה, כגון, מדעי החברה, משפטים, מדעי הרוח, מנהל עסקים, עבודה סוציאלית ועוד; מכינה אקדמית למדעי הטבע - מסלול זה מיועד לתלמידים המבקשים להשתלב בלימודי תואר ראשון בפקולטות בסביבת לימודי תחום זה, כגון, מדעי הטבע ,מדעי החקלאות, רפואה, רוקחות, מדעי הרפואה, ריפוי בעיסוק, סיעוד, רפואת שיניים, מדעי ההנדסה, מדעי המחשב ועוד; מכינה קדם אקדמאית לכימיה וביולוגיה - מסלול זה מיועד לתלמידים המבקשים להשתלב בלימודי תואר ראשון בפקולטות בסביבת לימודי תחום זה, כגון, מדעי הטבע, מדעי החקלאות, רפואה, רוקחות, מדעי הרפואה, רפואת שיניים ועוד.

בנוסף לנ"ל ישנן מכינות ייעודיות בולטות ומאד מבוקשות, הן המכינות הטכנולוגיות - מכינה טכנולוגית מדעית / מכינה להנדסאים (קדם הנדסאים) / מכינה ללימודי הנדסה (קדם הנדסית). המכינות הטכנולוגיות השונות שואפות לרענן ולתגבר את ידיעותיהם של המועמדים ללימודי הנדסאים / טכנאים / מהנדסים במקצועות יסוד בתחומים החשובים ללימודים הנדסאות ו/או הנדסה, בשאיפה להקנות להם רקע טכנולוגי ואסטרטגיות למידה, שיאפשרו להם להשתלב בהצלחה בלימודי הנדסאים / טכנאים / הנדסה.

באוניברסיטאות ניתן למצוא בעיקר מכינה ללימודי הנדסה ובאלה הכוללות בתי ספר להנדסאים (למשל, הטכניון ואוניברסיטת תל אביב) יש גם לימודי מכינה קדם אקדמית להנדסאים. מכללות רבות, גם מכללות רב תחומיות המקיימות לימודי הנדסה וגם מכללות להנדסה מציות מכינות ייעודיות להנדסה.

בדרך כלל, כוללות המכינות הטכנולוגיות לימודים ובחינות במגוון מקצועות, כגון: אנגלית, מתמטיקה, עברית, פיסיקה, מחשב, מיומנויות למידה. חלק מן המכינות מכשירות תלמידים ללימודים במוסדות בהן נלמדת המכינה, חלקן יזכו את הבוגרים בתעודה שוות ערך לתעודת בגרות לצורך קבלה למגמות ההנדסאים בכל המכללות הטכנולוגיות בארץ ובחלקן אף תוענק תעודת סיום מטעם משרד המסחר והתעשייה.